ラットフィッシュは品種が多く、品種によって発情期に入る時期が異なる。彼らは発情期に入って初めて繁殖を始めることができる。一般的には2年かけて成育してから発情期に入るが、発育の早い品種の中には、生後8カ月ほどで繁殖が始まるものもある。
人工養殖の際には、親魚の体を損なうだけでなく、小魚の発育にも極めて不利な、若すぎるラットを繁殖させないように注意しましょう。繁殖期のネズミや魚に餌を与えるときは、動物性の餌を中心に、線虫、豊年エビ、ミジンコなどの生き餌を与えるように心がけましょう。この種の食物は多くの栄養を豊富に含んでいるので、彼らの繁殖に有利である。
ネズミウオのライフサイクルは長くなく、繁殖期に入ってから約1カ月に1回、中には2、3週間に1回、年に4~7回繁殖する魚もいます。彼らの繁殖能力は比較的高く、条件が良ければ年間を通してずっと繁殖し、毎月1回繁殖することができる。
自然環境下では、ネズミは年に一度しか繁殖しない。春と夏の変わり目に繁殖する。産卵の数は毎回異なり、数卵から数百卵まで可能で、体質によって産卵の数はすべて異なる。