錦鯉への餌やり時期は季節ごとに決める。春、夏、秋といった気温の高い季節であれば、代謝が盛んなので、朝の9~10時と午後の3~4時の2つの時間帯に与え、1日2回与えるという選択肢もあります。朝9~10時には目が覚めているので、この時に餌を与えると怖がらずに済む。午前中に食べていた食べ物が消化され終わったお昼の3~4時を待って、この時に餌を与えることで、彼らに休息時のエネルギーを与えることができます。
冬のような気温の低い季節であれば、体の新陳代謝が非常にゆっくりなので、午後の2~3時に餌を与えるのが一般的で、1日に1回程度で良いとされています。ニシキゴイの餌の量は生育状態に応じて決め、稚魚の場合は1回に5分以内で食べ切れる餌を与える。大人の魚であれば、10分以内に食べられるものを1回ずつ与えていけばいい。
生き餌は錦鯉の最も好きな食べ物の1つで、それらを食べることができて小魚、小エビの主な水の中の生き餌。パン虫やミミズを中心とした陸上の生き餌も食べることができる。これらの生き餌はタンパク質が豊富で、食感もよく、好まれている。ただし、水の中の生き餌の場合は体の鋭利な部分を取り除き、胃腸を傷つけないようにする必要がある。陸上の生き餌であれば殺菌消毒を行い、水質汚染を避ける必要がある。
