草亀と呼ぶのには二つの理由があります。一つ目の理由は、彼らが在来の亀であることから、他の外来の亀と区別するために、「草」という字が在来の意味を表しているからです。2つ目の理由は、成体になると主に植物系の餌を食べ、水草系を食べることが多いのに対し、他の外来種のカメは肉食系が多いからだ。
このカメを飼ったことがある人ならオスが成熟した姿を見たことがあると思いますが、大人のオスが黒く変色することもあり、草亀と呼ばれるようになった理由の一つです。このカメは国内に比較的広く分布しており、数も比較的多く、日常的に見られるカメでもある。他の亀との大きな違いは背中に3本の稜があることで、手足は太く短く、体格のため成長も遅く、頭も他の亀よりかなり小さい。他のカメの背中の色は比較的鮮やかだが、ソウガメの背中の色はほとんど茶色で、一部の大人の雄は墨色を呈する。頭をよく見ると緑色の模様があり、他のカメにはあまりない色の模様だ。ソウガメは生活環境の問題から成長速度が遅いものが多く、体も小さい。
