クジラは水の中に住んでいるが、哺乳動物の一種である。陸生の哺乳類とは生活環境が違いますしかし、哺乳類として、クジラのいくつかの重要な特徴は陸生哺乳類と一致している。例えば、呼吸の仕方を見ると肺で呼吸しています。水の奥に沈んで呼吸することはできません。定期的に頭を水面に出して呼吸するしかありません。体温から見ると、体温は一定しています。繁殖方式としては胎生で繁殖し、授乳期もある。これらの特徴はすべてクジラが哺乳動物として際立っている特徴である。
クジラは魚類と同じ環境で生活しており、クジラの体の形態が魚類と非常に似ているため、クジラも一種の魚類だと考える人が多い。しかし、実際には魚ではありません。上で紹介しましたが、哺乳動物です。体の構造は魚と似ていますが、これは長期的な進化の過程での傾向にすぎません。クジラが陸に住んでいた頃は、似たような構造はありませんでした。環境の変遷によって水中生活の中に入ってから、似たような特徴が出てきました。
クジラが魚類ではないというのは、クジラがいくつかの重要な特徴で魚類と大きく異なるからだ。例えば、魚類はエラで呼吸し、水から離れずに呼吸することができますが、クジラは多くの哺乳類のように肺で呼吸します。また、魚類の多くは卵生で繁殖し、クジラのように胎生で繁殖するわけではない。
