錦鯉は肉類の雑食性魚類に属し、それらの食べ物の摂取は比較的に多様である。一般的に、飼育者は人工魚の飼料を主食として選択することができるが、普段から小魚、小エビ、フキノトウ、ミミズ、ゾウリムシなどの生き餌を与えて栄養を補給し、彼らの体の正常な発育を確保することができる。生き餌を与えるたびに興奮し、好んで食べている様子がうかがえた。
生餌は、与える前に過マンガン酸カリウムを5〜10分間浸した後、洗浄してから与えることが望ましい。これにより細菌や寄生虫を減らすことができる。動物性の飼料のほかに、植物性の飼料、例えば水草、ウキクサなども補助的に与えなければならない。
錦鯉は体が大きいので、餌の需要量も当然多い。餌を与える際には、飼育者が十分な餌を与えなければならない。しかし、餌を一度にたくさん与えすぎないように注意し、5分以内に食べきるようにしたほうがいい。さもなくば、残りの食べ物は水の中で腐って発酵して、水の中の大量の酸素を消費して、水質の深刻な污染をもたらして、彼らの成長と発育に不利です。
