ティラピアはまた「アフリカフナ」、「ベトナム魚」、「フクジュウオ」、「キンボウオ」などと呼ばれ、スポークヒレ類スズキ目麗魚科ティラピア属の魚を指す。この魚の体は平たく、背も高い。背びれには鋭利な爪が十数本あり、尻尾は丸いのが特徴だ。体の側面には縞模様がいくつかあり、まだら模様も少なくありません。ティラピアはアフリカ地域原産の魚で、熱帯性の魚であるため水温が要求され、一般的には低緯度の場所に生息しています。
ティラピアは淡水魚の一種で、もともとアフリカ地域の淡水流域に生息していたが、その後他の地域の淡水流域に移入し、わが国の淡水にも分布している。しかし、水温に対する要求はまだ比較的高いので、我が国でも主に低緯度の地方に生息しており、主に我が国南部の一部の省、例えば広東、広西、海南などの省である。食性から見ると雑食性の魚であるが、植物性の食物を好む傾向が強く、野生、人工養殖を問わず植物性の食物を主食とすることができる。ティラピアは人工養殖も可能で、かつ成長速度が速く、繁殖速度が速く、適応性が高いなどの利点がある。
すでに紹介したように、ティラピアは淡水魚で、淡水の中で育つ。それらの原産地はアフリカ地域の淡水流域であり、他の国に導入された後も同様に淡水に生息している。人工養殖の場合、同じ淡水養殖方式を採用している。具体的には、ティラピアは低緯度地域の淡水流域で生育し、水温が高く、水温が10度を下回ると凍死する可能性がある。また、ティラピアは餌の量も比較的求められるため、植物が豊富な場所で育つ。
