トカゲは爬行綱に属し、爬虫類の一つであり、しかも非常に典型的かつよく見られる爬虫類である。体温の変化の仕方から動物を区別すると、恒温動物と変温動物に分けることができる。その名の通り、恒温動物の体温はほぼ一定の範囲内に保たれ、変化しません。変温動物はその逆で、外界の温度が変化すると、それに合わせて体温も変化する。
爬虫類の体温変化には共通の特徴があり、いずれも変温動物、冷血動物ともいえるものであり、恒温動物ではありません。実は、動物の体温が一定であるか変化しているかは、心臓や肺の機能に大きく関係しています。トカゲは爬虫類ですから、進化の観点からはそれほど高度な動物ではありません。心臓や肺はありますが、それ以上の高度な動物ほど機能が整っていないため、体温が変化しています。
また、トカゲが冷血動物であることは他にも影響を与えている。トカゲはペットとして飼うことができても、ほとんど飼い主を認知できないのは、その大きな理由の1つとして、彼らが冷血動物であることが挙げられる。長い時間を過ごすと、飼い主と条件反射を起こすことができますが、より高度な動物のように飼い主を認識することはできません。
トカゲは変温動物であることはすでに紹介しましたが、変温動物は冬眠することが多いです。トカゲが冬眠するかどうかは、周囲の環境温度と大きく関係しています。トカゲの大半は、緯度が比較的低い熱帯・亜熱帯地域に生息しており、これらの地域では冬の温度が特に低いわけではなく、体温が低すぎるためにトカゲが冬眠したり、トカゲが凍死したりすることはありません。ただ、一部のトカゲは温帯に生息しており、冬場の温度が下がりすぎて冬眠状態になる可能性がある。さらに、人工養殖トカゲの場合、冬の気温が比較的低く、冬眠に適した環境を提供する必要がある。
