ワニは比較的ありふれた爬虫類で、非常に古く、原始的な動物です。クロコダイルの分布範囲は世界的に広く、特に熱帯と亜熱帯地域では周囲の温度に一定の要件があるため、比較的広範囲に分布している。ワニは水中で活動することができ、一般的には淡水で活動する。現代のワニはほとんどが淡水で活動しており、海水の中で生活できるものは少ない。ただ、はるか昔にはワニは海の中で暮らしていた、つまりワニの祖先は海の中で暮らしていたが、その後環境の変遷などで海の中では生活していなかったと考えられている。ワニは水中では生活しなくなったが、体の構造には塩腺という部分があり、体内の余分な塩分を排出している。塩腺はワニの目の近くにあり、涙を流すときは塩分を排出しているのです。
ほとんどのワニは海水中に生息しないが、例外的に海水中で活働することができ、その活働期間も比較的長い塩水ワニがいる。このワニはアジアの南部および南東部に分布しており、オーストラリアの沿岸部にも一定の分布が見られる。
ワニは存在の歴史が2千年以上もある非常に古い生き物です。ワニはもともと海に生息していたが、現在のワニの大半は海水ではなく淡水に生息しているに過ぎない。例えば川の水や湖、沼などには、何らかのワニが生息している可能性がある。海の近くに生息し、浜辺で活動しているのは、上で触れた塩水ワニの一種だけだ。緯度の範囲で見ると、ワニは主に熱帯および亜熱帯に分布しており、暖かい場所での生活を好むためだ。温帯地域にも一部ワニが生息しているが、数は熱帯や亜熱帯地域ほど多くない。
