カバは哺乳動物の一種で、しかも非常に大きな体型の哺乳動物である。カバの名前に「馬」という字が付いていることから、馬に属していると考える人もいますが、馬の生活環境とは異なるか、少なくとも一定の縁があると考える人もいます。実はそうではなく、カバは名前に馬が入っていますが、馬の一種ではなく、とても親しい間柄でもありません。実はカバもウマも哺乳類ですが、目や科、属によって大きな違いがあります。具体的には、カバはクジラ偶蹄目・カバ科・カバ属のもので、ウマは奇蹄目・ウマ科・ウマ属の中のものである。
カバが「カバ」と命名されたのは、英語名とギリシャ語の伝統があるからだ。カバの英語名は「hippotamus」で、この単語を分割処理することができます。ギリシャ語では、「hippos」という部分は「馬」を表し、カバの英単語の前半に対応することができます。「potamus」は「川」を意味し，カバという英単語の後半に対応する.両者を合わせると「カバ」と訳されるが、カバが馬に属するからではない。
上で紹介しましたが、カバとウマは実は特に親しい関係ではなく、ウマの一種でもなく、異なる目、異なる科、異なる属の動物です。両者を比べると、実は似ているところは限られていて、顔には一定の類似点がありますが、特に似ているわけではありません。実は、両者の違いが最も主で、似ているところは少ない。それらの違いは多くの面を体現している。例えば生活環境から見ると、河馬は水の中で生活することができ、馬は陸の上で生活するのが普通です。また例えば体型を見ると、カバも馬よりずっと大きいです。
