カバは体の非常に大きい哺乳動物です。カバの名前に「馬」が付いていることから、カバは馬の一種で、川の中に住んでいるだけだと考える人もいます。実は、カバは馬ではなく、二つは違う二つの動物で、カテゴリから見ると違いが大きいのです。カバは哺乳綱・鯨偶蹄目・カバ科・カバ属の中の動物であるが、ウマは哺乳綱・奇蹄目・ウマ科・ウマ属の動物であり、両者は近縁ではない。
カバとウマの違いは比較的大きく、いろいろな面から違いが見られます。例えば、生活環境から見れば、カバは水の中で活動することもできるし、陸の上で活動することもできる。馬は基本的に陸で活動しています例えば、カバの体型はウマに比べてずっと大きく、カバの体重は3000-3500キロの間にある。大型馬の体重は一般的に1200キロで、小型馬の体重は200キロぐらいしかありません。また、分布范囲も异なり、主にアフリカの淡水域に分布するカバに対し、世界的には広く分布しています。
カバは馬ではなく、両者にも親しい関係はない。では、なぜ「カバ」と呼ぶのか。実は、これはギリシャ語とカバの英語名と関係があります。カバの英語は「hippotamus」で、ギリシャ語では「hippos」が馬を表し、「potamus」が川を表す。この言葉は外来語なので、全体的に訳すとカバということになり、カバとウマが親しい関係にあるということではありません。
