ペンギンは鳥類の一種。外観から見ると、鳥の重要な特徴の一つは、体に羽毛が覆われていることです。ペンギンは鳥として、体にも羽があります。しかし、ペンギンはほとんどの鳥とは異なり、高緯度の寒い場所に分布しているため、羽の生え方もほとんどの鳥とは異なります。多くの鳥の羽は羽胚の上に生えているが、ペンギンの羽は直接体に均一に分布しているので、鳥の羽ではなく哺乳動物の毛皮のように見える。しかも、ペンギンの羽の先端がカーブしていて、ちょっと瓦っぽい。これはペンギンが進化した結果、周囲の環境に適応します。
ペンギンちゃんが最初に生えてきたのは細い綿毛。その後成長していくうちに、ペンギンのこの羽毛は徐々に抜け、その後に生えてくるのが羽毛です。ペンギンの羽には重要な役割がある。
上で紹介しましたが、ペンギンには毛があり、毛の役割は非常に重要です。ペンギンの毛の主な役割は保温の役割です。南極地域には多くのペンギンが生息していますが、南極地域の気候は非常に寒いです。ここのペンギンは生き残るためには、一定の保温措置がなければなりません。羽はそれらの保温を助けることができます。羽毛のほか、皮下の脂肪層も保温できます。これらの体の構造を利用して、ペンギンは自分の体温を37度前後に保つことができ、恒温動物に属しています。また、ペンギンの毛の先端は瓦のように曲がっているので、一定の防水作用もあり、水泳中に海水の侵入を防ぐことができます。
