海象は水生哺乳動物です。多くの人は海象が水の中で活動することができて、陸の上で活動することができて、海象は両生類だと思っています。実は、これは非常に間違った見方です。哺乳類と両生類は全く異なる2種類の動物で、両者は交わらない。また、進化の観点から哺乳類は両生類よりも高級であることが多い。哺乳類には高級な器官や体の構造が多く、両生類にはない。だから、哺乳類である海象は、必ずしも両生類ではない。
海象のいくつかの重要な特徴は哺乳動物に合っているが、両生類には合っていない。例えば，繁殖の仕方を見ると，両生類では卵生の繁殖が一般的であるが，哺乳類であるセイウチでは胎生が一般的である。呼吸の仕方を見ると、両生類には肺という構造がないのに対し、海象には肺があり、肺で呼吸する。
上で紹介しましたが、海象を分類すれば哺乳動物に分けることができます。また、生活環境から分けることもでき、海象を海洋動物に分けることもできます。海洋に住んでいるからです。具体的には，海象は高緯度地域に最も多く分布し，北極海や大西洋，太平洋の背部地域に分布している。海象はほとんどの时間が海の中で生活しています。陸にもしばらく滞在することができますが、体の構造が海の生活に適応しているため、陸では非常に重く、活動が不便です。
