アシカは哺乳綱、鰭足亜目、アシカ科の中の生物。アシカには足があります。水族館で本物のアシカを見たり、写真からよく観察したりすれば、足を見つけることができます。しかし、足は陸生哺乳類の足とは大きく異なり、正確には「ひれ足」と呼ぶべきだ。ひれ足亜目の動物であり、足は魚のひれに似ているからだ。アシカの足は見た目では陸生動物の足とは大きく異なりますが、役割や機能は同じで、アシカを自由に動かすことができます。水の中でも陸でもアシカは足を借りて活動しています。
上で紹介しましたが、アシカには足があります。数からしてアシカは足が4本あります。しかし、足は私たちが通常理解している陸生動物の足とは異なり、足はひれのようなものだからです。これはアシカが水中で生活しているためで、魚の生活環境と同じように、長い進化の過程で四肢がひれのような構造に進化し、アシカを水中でより自由に動かすことができ、泳ぐスピードを速めることができるからです。もちろん、アシカは足を借りて陸上で活動することもできますが、活動速度は水の中を泳ぐ速度よりも速いです。
アシカの4本の足の具体的な役割は異なり、水中を泳ぐときに前肢が主な役割を果たし、水中を泳ぐときの主な動力源となる。陸上にいるときは、後肢が主な荷重を発揮し、陸上で直立できるようにすることができます。
