アザラシは水中に生息し、水生動物ですが、時には岸に来て、長い間滞在することもあります。アザラシは魚と同じように水の中で生活しているため、魚の一種だと勘違いする人もいれば、水の中でも陸の上でも生活できるため、両生類だと勘違いする人もいるかもしれません。実は、アザラシは哺乳類で、魚や両生類よりも高級な生き物です。アザラシは昔は陸に生息していましたが、その後は生活環境の変遷で水の中で生活していますが、哺乳類の属性を変えることはできません。
アザラシは哺乳動物として、いくつかの特徴が際立っていて、これらの特徴は同じ水の中で生活している魚とは違います。例えば、アザラシは胎生で繁殖し、生産後に授乳期があるという特徴は、魚とは大きく異なります。例えば、アザラシが肺という器官で呼吸するのも特徴の一つで、陸に長く滞在できるようになっています。
また、体の構造から見て、水の中で生活できる以上、自然と特殊な構造をしているものもあり、その特徴として挙げられます。例えば、体は流線型で、四肢は長い進化の過程で魚のひれのようになり、水の中で自由に泳ぐことができます。また、皮膚の下には比較的厚い脂肪層があり、この脂肪層は保温だけでなく、水中で十分な浮力を発生させることができ、アザラシが泳いでいる間にそんなに苦労することはありません。
