うなぎは魚の一種です。種別としては，ウナギは硬骨魚綱に属し，硬骨魚の一種であり，それらもウナギ目，ウナギ離科に属している。外観から見ると、うなぎの体の形は非常に特殊で、他のほとんどの魚とは違います。全体的に見ると蛇に似た形をしており、うろこもなく特殊な魚です。
食性から見ると、ウナギの餌は主に水中の様々な動物であるため、肉食性の魚類である。小魚、エビ、カニ、水生昆虫など、水中の多くの動物を食べ物とすることができます。体型が大きくなるにつれて捕食能力が増し、食べられる食べ物の種類が多くなります。体型からすると、うなぎの体型は特に大きくはありません。野生のウナギは長さ60~90センチで、1メートルを超えるものもあるが、少ない。人工飼育されているウナギは体が小さく、体の長さは四五十センチしかないかもしれない。
魚類の生活環境から見ると、魚類を淡水魚と海水魚に分けることができます。このうち、淡水環境に生息するのが淡水魚で、海水に生息するのが海水魚で、2種類の魚の差は大きい。ただし、ウナギ属の比較的特殊な魚類であり、これらを一つにまとめることはできない。回遊する習性を持つウナギもいるからだ。つまり、それらの生活環境は変化します。ウナギの年齢が若い頃は淡水に生息しており、淡水魚の一種と言える。それらが成熟すると、海の中で繁殖し、この面では海水魚とも言えます。
