剣魚には2つの特徴があり、1つ目は剣のような長い口を持っていることです。これは上顎で、硬いだけでなく、鋭利で、体の3分の1ほどの長さを占めています。捕食の道具にもなるし、様々な天敵を防御する武器にもなります。二つ目は流線型の体で、体の表面は滑らかで、筋肉が発達していて、強い尾を持っています。これは他の魚をはるかに超えて、最高時速は110キロに達することができます。
剣魚の長い口は捕食の手伝いであり、多くの人が考えているのとは異なり、剣のような口に頼って獲物を刺すのではなく、昏睡獲物を撃つために使われている。この魚は通常サバ、ニシン、トビウオ、鬼頭刀、イカなどの動物を食べるが、魚の群れを見つけるとすぐにその中に飛び込み、その長剣を振り回し、獲物を気絶させると飲み込む。その速度が速いため、捕食の成功率が高い。
剣魚は温水性回遊魚種で，夏季にはやや寒い海域に餌を求め，秋季になると回遊産卵し，18−22℃の温水海域に生息する。その活動範囲は比較的広く、深さ200-600メートルのところが多く、たまに650メートルを超えるエリアまで泳ぐことができ、最大800メートルほどの深さに達することもあります。
剣魚の分布は非常に広く、全世界の熱帯と亜熱帯海域に存在し、冷水海域も生活でき、太平洋、大西洋、インド洋にも発見され、中国の東シナ海と南海海域にも存在する。
