一、海馬は海の中の本当の魚ですか

海の中で多くの動物が生活していて、それらはすべて魚類に属しているわけではありません。例えばタコは軟体動物で、クジラは哺乳動物です。頭の形が馬に似ていることから「海馬」と呼ばれる外観の珍しい動物もいる。しかし、馬は本当の哺乳動物ですが、海馬は哺乳動物ではありません。海馬は魚綱に属し、具体的には硬骨魚綱のものである。そのため、外観の特徴から海馬の種別を判断することはできず、海馬が魚ではなく、実は海の中の本当の魚だと勘違いすることはできない。

二、海馬はなぜ魚類に属するのか

上で紹介したように、海馬は馬と比較的に似ているが、両者は同じではない。馬は哺乳動物に属しているが、海馬は魚類に属しており、具体的には硬骨魚であるからだ。海馬が魚類に分類されているのは、いくつかの重要な特徴が魚類と一致しているからです。

明らかなのは呼吸する器官です。魚類の特殊な呼吸器官はエラで、哺乳動物などの他の動物とは呼吸方式が異なる。海馬はえらを通じて呼吸しているので、えらはあまり観察されないかもしれませんが、確かにえらという呼吸器官があり、近くで観察すると見ることができます。そしてそれらの活動方法です。魚類には一般的にひれがあり、背びれ、尾びれ、胸びれなど多くのひれがあり、これらのひれを借りて自由に動くことができます。海馬もそうですが、背びれが相対的にはっきりしていて、海馬はそれらの揺れによって自由に動くことができます。