イルカは水生動物であり、魚類の生活環境と同じで、身体構造などの面でも魚類と類似している。そのため、イルカを魚だと勘違いする人が多い。しかし、イルカと魚には一定の類似点がありますが、これは彼らの生活環境が同じで、長い進化の過程で体の構造が同じになっただけで、実際には同じ動物ではありません。つまりイルカは魚類ではありません。
実際、イルカは魚と比べて重要な特徴が異なることが多い。例えば、魚の繁殖方式はほとんど卵生で、イルカの繁殖方式は卵生ではありません。例えば、魚に使われている呼吸器官はえらで、これも魚の典型的な呼吸器官です。イルカにはえらという構造はありません。呼吸器はもちろんえらではありません。イルカは魚と比べて違いが大きく、魚ではありません。
上で紹介しましたが、イルカは魚類に属しておらず、魚類と比べて重要な特徴がたくさんあります。実は、イルカは哺乳類です。陸生哺乳類に比べてイルカが水中で生活しているのは違います。しかし、哺乳類として、イルカには哺乳類に共通する重要な特徴がたくさんあります。例えば、繁殖方式から見ると、イルカは胎生方式を採用しており、哺乳期もあることが哺乳動物の重要な特徴の一つである。例えば、呼吸器官から見ると、イルカは肺で呼吸しており、多くの哺乳動物にも合っています。また、体温の特徴から、イルカは恒温動物に属しています。
