人工飼育されているナマズは小魚、小エビ、ドジョウ、ミミズ、赤虫などの生き餌を与えることができ、小魚はメジロ、コイ、フナなどを選ぶことができ、これらはナマズが比較的好んで食べる食べ物である。飼育者はこうした動物性の飼料に加えて、いくつかの合成飼料をナマズに与えることができる。ナマズは食べる量が多く、動物性のエサだけを与えるとコストがかかるからだ。動物性飼料と合成飼料を組み合わせて与えることで、栄養を十分に確保するだけでなく、栄養バランスを保つことができます。ナマズは温度変化が大きい早朝と夕方に好んで捕食するため、人工養殖の場合は早朝か夕方に餌を与えるのが望ましい。
ナマズが餌を食べないと餓死し、すべての魚が餌を食べないと餓死する可能性がある。しかしナマズの適応能力は非常に高く、一時的な食事の停止は彼らの健康に大きな影響を及ぼさない。また飢えにも強いとされ、餌を与えなければ1カ月ほどナマズは持ちこたえられるという。長持ちしますが、定期的に餌を与えたほうが成長が早くなり、体質もよくなります。