生まれて間もないリュウグウノツカイの場合、飼育者は豊年エビの卵、ミジンコ、刻んだアカムシなどを選ぶことができます。これらの食べ物はいずれも比較的消化しやすく、栄養価が高いためです。リュウグウノツカイが口にする食べ物としても適しています。成長期にあるリュウグウノツカイやすでに成体になっているリュウグウノツカイの場合、飼育者はそれらに小魚、小エビ、ムカデ、オオムギ、オニグウノツカイなどを与えることができる。これらの食べ物はリュウグウノツカイが好むもので、生き餌はリュウグウノツカイの捕食への興味をかき立て、より早く口を開くことができる。
リュウグウノツカイの餌を与える頻度は成長段階によって決める必要があり、段階によって餌を与える頻度は異なる。
一般的に、幼少期のリュウグウノツカイは1日2回餌を与える必要があり、1回の餌の量を5分以内に食べきることができればよいとされています。幼少期のリュウグウノツカイは食物や栄養の必要量は比較的高いが、食べる量や消化の能力が高くないため、飼育者は少量を何度も与える方式をとる必要がある。これにより、消化不良を回避するだけでなく、彼らが食べ物を消化・吸収するスピードを速めることができる。
大人になったら、餌を与える頻度を1日1回に変更し、1回の餌の量を10分以内に食べられるようにすればよい。大人になると、食べ物や栄養の必要量が多くなり、食べる量も多くなるからだ。だから飼育者が餌を与える頻度を少し減らすことができる。
