錦鯉が死ぬ前の兆候はいろいろありますが、体が傾いたり、鰓蓋が動く頻度が下がったり、泳いだときに不自然になったり、ゆがんで見えることがあります。他の魚と群れず、かめの底にうつぶせになっている場合もある。飼育者が餌を与えたり挑発したりすると、反応が鈍くなったり、食事を拒否したりすることもある。
死ぬ直前に返り咲きをするニシキゴイもいますが、長い間病気になっていたニシキゴイが、急に正常になると、飼育者は病状がよくなったと思っていますが、それほど時間がたたずにそのまま死んでしまいます。
錦鯉が死ぬ原因はいろいろありますが、よくあるのが水質の問題で、水質が悪すぎると錦鯉が細菌に感染しやすくなり、死に至ります。
寒暖差の問題もあり、ニシキゴイが適応できる水温の範囲は広いものの、急激に変化する水温に敏感で、寒暖差が3℃を超えると死に至る可能性が高い。
酸欠の可能性もあり、ニシキゴイは酸欠になるとすぐに死にますが、飼育者は死に至った原因を見抜くことが難しいとされています。ニシキゴイは酸欠で頭が浮くが、浮かないニシキゴイもいるため、酸欠になると魚ごとに特徴が異なり、飼育者が把握するのが難しくなる。
薬の使い方が間違っている可能性もあり、例えば使用している薬が合っていなかったり量が多すぎたりすると、ニシキゴイの突然死を引き起こすことがあります。