魚類は脊椎動物である。脊椎動物とは脊椎骨を持つ動物のことで、すべての魚類がこの条件に合致する。分類学的には，魚は脊索動物門脊椎動物亜門に属し，硬骨魚綱，軟骨魚綱，無顎綱，盾皮綱の4綱に分類される。
1、硬骨魚綱：現存するほとんどの魚類は硬骨魚綱であり、その特徴は内骨格が硬骨であり、上下顎を持ち、鱗片が硬鱗または骨鱗である。骨は硬いので、圧力に対する耐性が強く、軟骨の7倍程度です。鰓間隔は退化しており鰓蓋骨を持ち、繁殖様式は体外受精である。
2、軟骨魚綱：軟骨魚綱は通称軟骨魚で、この魚の内骨格は完全に軟骨で、真骨組織はなく、体の表面に盾鱗がある。これらは通常体内受精であり、繁殖方式は卵胎生または卵生である。側線のほか、その吻部には特殊な皮膚受容器があり、水流、水圧、水温の状況を検査することができる。
3、無顎綱：無顎綱の外形は魚に似ているが、上下顎はなく、口部は漏斗状で、通常は濾食、あるいは角質歯を借りて噛食する。これらの魚の中でよく見られるのは、鰓（えら）と盲目ウナギで、前者は自分の角質歯を借りて硬骨魚の体に吸着し、相手の血液を吸うことができる。後者は死んだ魚などを食べるのが一般的だ。
4、盾皮綱：盾皮綱は絶滅した魚類で、原始的な顎を持つとともに、体表には薄い鱗片があり、海床に生息するのが一般的で、体表には甲がある。
