マダイは我が国に生息する魚の1つで、観賞魚としても非常に有名です。一方、体の大きさからすると、比較的体の小さい魚だ。普通、マダイが成体になってからも体の長さが40センチを超えることはありません。大きいマダイは長さが30センチ以上に集中し、20センチ以上のものもある。全体的に見ると、マダイはすべての魚種の中で特に大きいとは言えない。具体的に見ると、マダイの個体によって体型が異なるのは、マダイの体型に影響する面が多いからだ。
まず品種要因ですが、マダイは品種によって体型が同じではありませんが、これは遺伝子が影響しています。例えば、緑の馬頭という品種は35センチほどに成長することがありますが、帝王鯛は少し小さくて30センチほどでしたが、アレスもあり、ほとんどの個体の長さは25~32センチの間に集中している。マダイの発育には、品種的な要因に加えて、周囲の環境も影響します。具体的には、水環境中の様々な要因および食物が非常に重要な影響要因である。それぞれの条件が合っているとき、マダイの体が相対的に大きくなるのは、発育状態が良いからです。
マダイは体の大きさから言えば大きくない魚ですが、寿命から見れば比較的寿命の短い魚であることはすでに紹介しました。一般的にマダイの寿命は特に長くはありません。理論的にはマダイは6歳まで生きると言われていますが、実際に6年ほど生きるマダイは少ないし、4歳や5歳まで生きるマダイも決して多くはありません。同様に、環境中の多くの要因がマダイの寿命に影響する。例えば、水質の影響が大きいのですが、水質が非常に悪いとマダイは病気になりやすく、寿命が短くなって長く生きられなくなります。
